Janne wusste bereits, wer Terje Ekstrøm war, bevor sie ihn traf. Sie arbeitete im Bereich Design an der Oslo Metropolitan University und hatte seine Arbeiten aus der Ferne verfolgt. Ein Porträt von ihm in einem Interiormagazin war ihr besonders aufgefallen. Ihr erstes Treffen war reiner Zufall. Sie hatte gerade ein neues Auto bekommen und wollte zu ihrer Hütte fahren. Vor dem Eingang ihrer Wohnung in Oslo saß Terje, ein Bier in der Hand. „Ich sagte: ‚Es tut mir leid, dass ich den Mann, der so einen schönen Stuhl entworfen hat, bitten muss, zur Seite zu gehen.‘“ Sie lächelt bei der Erinnerung. „Das war eigentlich ein ziemlich guter Spruch. Er mochte Aufmerksamkeit für den Stuhl.“ Von da an waren sie unzertrennlich.
Creativity that refused to follow
In einer kleinen Straße in Rodeløkka in Oslo steht das Haus, in dem Janne Reitan gemeinsam mit Terje Ekstrøm lebte. Sie wohnt noch immer dort, heute in einer kleineren Wohnung mit knallpinken Wänden – ein deutlicher Kontrast zu den schlichten weißen Innenräumen, die sie einst teilten. Aus ihren Erinnerungen entsteht ein Bild des Menschen hinter dem Ekstrem™ Stuhl. „Kreativ“, sagt sie. „In allem.“
Photos by Johanne Nyborg
Das Zusammenleben mit Terje Ekstrøm bedeutete auch, mit seinen Ideen zu leben. Stühle, Prototypen und Experimente waren überall im Haus präsent. Eine klare Trennung zwischen Werkstatt und Wohnraum gab es nicht. „Es standen überall Stühle“, sagt sie. „Nicht nur in der Werkstatt. Auch im Wohnzimmer, im ganzen Haus. Er wollte sie um sich haben, damit er sie jederzeit anschauen konnte.“
“There were chairs everywhere. Not just in the workshop. In the living room, around the house. He liked having them around so he could look at them, at all times.”
Obwohl Terje Ekstrøm die Möglichkeit hatte, das Tischlerhandwerk der Familie weiterzuführen, entschied er sich für einen anderen Weg. Er wollte als Designer unabhängig arbeiten. Die handwerkliche Denkweise blieb ihm zwar erhalten, aber er hatte kein Interesse daran, eine klassische Werkstatt zu führen. Stattdessen entwickelte er seine Ideen, indem er direkt mit dem Material arbeitete und ganze Prototypen in Originalgröße baute – manchmal auch kleinere Vorstufen – oft ganz ohne vorherige Skizzen. „Wenn er eine Idee hatte, hat er zuerst darüber nachgedacht und dann sofort angefangen, mit dem Material zu arbeiten“, sagt Janne. Sein Prozess bestand darin, oft zwei Prototypen parallel zu entwickeln: einen, um die Funktion zu testen, und einen, um die visuelle Wirkung zu erforschen. Einige dieser frühen Experimente waren noch nicht unbedingt zum Sitzen gedacht – und mit den im Haus verteilten Stühlen kam es auch zu Momenten, die nicht ganz geplant waren. „Ein paar Gäste sind tatsächlich auf dem Boden gelandet, als sie versucht haben, einen Stuhl auszuprobieren, während wir nicht da waren, um sie zu warnen“, sagt sie und lacht.
Trotz der spielerischen Anmutung vieler Entwürfe von Terje Ekstrøm war sein Denken immer konsequent funktional geprägt. Für Janne war das das wichtigste Prinzip seiner Arbeit. „Er konnte Objekte nicht ausstehen, die nur schön aussehen sollten“, sagt sie. „Das war für ihn das Schlimmste.“ Diese Haltung prägte auch die Entwicklung von Ekstrem™. Der Stuhl wird oft als skulptural beschrieben, doch für Terje war die Form nie der Ausgangspunkt. „Bei Terje stand immer die Funktion zuerst“, sagt Janne.
Der Stuhl ist darauf ausgelegt, den Körper in verschiedenen Positionen zu tragen. Seine weiche, gepolsterte Form gibt Halt beim Lehnen, Drehen oder seitlichen Sitzen, ohne die Unterstützung zu verlieren. „Er gibt genau dort Halt, wo man Halt braucht“, sagt sie. „Darum ist es so angenehm, auf ihm zu sitzen.“
Der Stuhl wurde 1972 entworfen, ging jedoch erst 1984 in Produktion. Laut Janne hatten die Hersteller damals Schwierigkeiten, ihn einzuordnen. „Die Leute, die ihn verkaufen sollten, wussten nicht wirklich, wie sie damit umgehen sollen“, sagt sie. „Er sah einfach nicht aus wie etwas, das sie kannten.“
“He couldn’t stand objects that were only meant to look pretty. That was the worst thing he knew.”
Ekstrem™ hebt sich auch deutlich von vielen anderen Stühlen ab, die damals in Norwegen produziert wurden. Während einige Entwürfe dieser Zeit mechanische Bewegung erforschten, verstand Terje Ekstrøm Bewegung anders. „Der Stuhl selbst bewegt sich nicht. Aber er ermöglicht es dem Menschen, der darin sitzt, sich zu bewegen.“ Die Struktur bietet Halt auf unerwartete Weise – etwas, das viele erst beim Ausprobieren verstehen. „Viele denken zuerst, es sei nur eine Skulptur“, sagt sie. „Aber sobald sie sich hineinsetzen, merken sie, wie bequem er tatsächlich ist.“
Janne kennt das aus eigener Erfahrung. Sie lebt seit vielen Jahren mit dem Stuhl und nutzt ihn sowohl zu Hause als auch in ihrer Hütte. „Ich habe Rückenprobleme“, sagt sie. „Es ist tatsächlich der einzige Stuhl, auf dem ich schmerzfrei sitzen kann.“ Auch Terje Ekstrøm war überzeugt, dass der Stuhl besonders gut für ältere Nutzer funktionieren kann. „Man kann die Füße unter den Körper setzen, wenn man aufstehen will“, erklärt sie. „Bei vielen Stühlen muss man sich erst nach vorne lehnen, aber hier kann man direkter aufstehen und dabei Rücken- und Armlehnen als Unterstützung nutzen.“
Das Wohnzimmer ist bis heute voller Prototypen, während Janne zeigt, wie sich die einzelnen Elemente ineinanderfügen – etwas, das nicht immer selbsterklärend war, wie einige Gäste schmerzhaft feststellen mussten. Trotz seiner ungewöhnlichen Form war Ekstrem™ nie als reines Schaustück gedacht. Janne erklärt, dass dieses Missverständnis auch damit zusammenhängt, wie der Stuhl über die Jahre eingeordnet wurde. „Viele nennen ihn postmodern. Aber Terje war damit überhaupt nicht einverstanden.“ Sie erklärt, dass Ekstrem™ bereits 1972 entworfen wurde – also bevor Postmoderne und die Memphis-Bewegung in den 1980er-Jahren Möbelgestaltung stärker prägten. Für Terje Ekstrøm gehörte der Stuhl vielmehr klar in eine modernistische Tradition.
„Im Modernismus ist Funktion immer zentral“, erklärt Janne. „Die visuelle Ausdrucksform gehört dazu, aber das Objekt muss funktionieren.“ Der Postmodernismus setzte dagegen oft stärker auf den visuellen Ausdruck, teilweise unabhängig von der Funktion. Terje Ekstrøm empfand die Einordnung von Ekstrem™ als postmodern deshalb als Missverständnis seines Ansatzes.„Für ihn war die Funktion immer der Ausgangspunkt.“
“Terje believed the designs should speak for themselves. He talked about the ideas behind them, but he wasn’t someone who pushed himself forward.”
Das hölzerne Waschbecken im Badezimmer wurde von Terje Ekstrøm selbst gefertigt. Es dient zugleich als Duschkopf und spiegelt seine Vorliebe für einfache, funktionale Lösungen wider.
Gleichzeitig brachte der Stuhl eine visuelle Sprache mit sich, die viele so zuvor noch nicht gesehen hatten. Laut Janne erklärt das auch, warum Hersteller ihn anfangs schwer einordnen konnten, als er in Produktion ging. „Die Verantwortlichen für den Vertrieb wussten nicht wirklich, wie sie darüber sprechen sollten“, sagt sie. „Architekten und Designer haben ihn geschätzt, aber die Hersteller haben das nicht immer entsprechend weitergetragen.“
Terje Ekstrøm selbst hatte wenig Interesse daran, seine Arbeit aktiv zu bewerben. „Er war überzeugt, dass die Entwürfe für sich selbst sprechen sollten“, sagt Janne. „Er hat über die Ideen dahinter gesprochen, aber er war niemand, der sich selbst in den Vordergrund gestellt hat.“ Originalität war für ihn ein zentraler Wert. Die Übernahme oder das Kopieren fremder Arbeiten lehnte er strikt ab. In den letzten Jahren hat die Aufmerksamkeit rund um Ekstrem™ deutlich zugenommen. „Das, wofür Terje all die Jahre gearbeitet hat, passiert jetzt wirklich“, sagt sie. „Das freut mich sehr.“