La creatività che rifiuta l’omologazione

Janne conosceva già Terje prima di incontrarlo. Lavorava nel campo della didattica del design all'Università Metropolitana di Oslo e aveva seguito il suo lavoro da lontano. Un suo ritratto su una rivista di arredamento aveva attirato la sua attenzione. Il loro primo incontro avvenne per caso. Aveva appena comprato una macchina nuova e aveva intenzione di andare in auto al suo chalet. Terje era seduto fuori dall'ingresso del suo appartamento a Oslo, con una birra in mano. "Gli dissi: 'Mi dispiace dover chiedere all'uomo che ha progettato una sedia così bella di spostarsi'". Sorride al ricordo. "In realtà era una battuta piuttosto azzeccata. Gli piaceva che la sedia attirasse l'attenzione". Da quel momento in poi furono inseparabili.

Vivere con Terje significava anche vivere con le sue idee. Sedie, prototipi ed esperimenti riempivano sempre la loro casa. La distinzione tra laboratorio e spazio abitativo era inesistente. "C'erano sedie dappertutto", racconta. "Non solo in laboratorio. In soggiorno, in tutta la casa. Gli piaceva averle intorno, così poteva guardarle in ogni momento."

Sebbene Terje avesse l'opportunità di continuare l'attività di falegnameria di famiglia, scelse un'altra strada. Voleva lavorare in modo indipendente come designer. La mentalità artigianale rimase in lui, ma non voleva gestire un laboratorio nel senso tradizionale del termine. Sviluppava invece le idee costruendo prototipi a grandezza naturale, e talvolta anche versioni in scala ridotta, saltando del tutto gli schizzi. "Quando aveva un'idea, prima ci pensava e poi iniziava a lavorare con il materiale", racconta Janne. Il suo processo di progettazione consisteva nel creare due prototipi contemporaneamente: uno per testarne la funzionalità e uno per esplorarne l'aspetto visivo. Alcuni di questi primi esperimenti non erano ancora pensati per essere usati come sedie, e con i prototipi in giro per casa, potevano capitare degli incidenti: "Alcuni ospiti sono finiti a terra quando hanno cercato di provare una sedia mentre non eravamo nei paraggi per avvertirli", racconta ridendo.

Nonostante l'aspetto giocoso di molti dei design di Terje, il suo pensiero era sempre ancorato alla funzionalità. Secondo Janne, questo era il principio fondamentale alla base del suo lavoro. "Non sopportava gli oggetti che erano pensati solo per essere belli", afferma. "Era la cosa peggiore per lui". Questa filosofia ha plasmato anche lo sviluppo di Ekstrem™. La sedia viene spesso descritta come scultorea, ma per Terje la forma non è mai stata il punto di partenza. "Per Terje, la funzionalità è sempre venuta prima di tutto", conclude Janne.

La sedia è stata progettata per sostenere il corpo in diverse posizioni. La struttura morbida e imbottita permette all'utente di appoggiarsi, girarsi o sedersi di lato, rimanendo sempre sostenuto. "Ti sostiene esattamente dove serve", afferma. "Ecco perché è così piacevole sedersi".

La sedia fu progettata nel 1972, ma entrò in produzione solo nel 1984. Secondo Janne, all'epoca i produttori faticavano a comprenderla. "Chi la vendeva non sapeva bene come rapportarsi ad essa", afferma. "Non assomigliava a niente a cui fossero abituati."

Ekstrem™ si distingueva dalla maggior parte delle sedie prodotte in Norvegia all'epoca. Mentre diversi progetti di quel periodo esploravano il movimento meccanico, Terje affrontò il movimento in modo diverso. "La sedia in sé non si muove. Ma permette a chi ci si siede di muoversi." La struttura offre supporto in modi inaspettati, che molti scoprono solo provandola. "Molti pensano che sia solo una scultura", dice. "Ma quando ci si siedono, si rendono conto di quanto sia effettivamente comoda."

Janne lo sa per esperienza. Vive con questa sedia da molti anni e la usa sia a casa che nella sua baita. "Ho problemi alla schiena", dice. "È l'unica sedia su cui riesco a sedermi senza provare dolore". Anche Terje stesso credeva che la sedia potesse essere adatta agli utenti più anziani. "Si possono mettere i piedi sotto la sedia quando ci si vuole alzare", spiega. "In molte sedie bisogna prima piegarsi in avanti, ma qui ci si può alzare più facilmente, usando lo schienale e i braccioli come supporto".

“Nel modernismo, la funzione è sempre importante”, spiega Janne. “L'espressione visiva ne fa parte, ma l'oggetto deve funzionare”. Il design postmoderno spesso poneva maggiore enfasi sull'espressione visiva, talvolta indipendentemente dalla funzione. Terje riteneva che descrivere Ekstrem™ come postmoderno significasse fraintendere il pensiero che ne era alla base. “Per lui la funzione è sempre stata il punto di partenza”.

Terje stesso non era particolarmente interessato a promuovere il suo lavoro. "Credeva che i design dovessero parlare da soli", afferma Janne. "Parlava delle idee che c'erano dietro, ma non era una persona che si metteva in mostra". L'originalità era un valore che apprezzava profondamente. Copiare il lavoro altrui era qualcosa che detestava fortemente. Negli ultimi anni, l'attenzione intorno a Ekstrem™ è cresciuta. "Ciò per cui Terje ha lavorato per tutti questi anni si sta finalmente realizzando ora", dice. "Ne sono molto felice".